A Caatinga bioma brasileiro por excelência é o único que existe exclusivamente no território nacional. Todo ano, em 28 de abril, o Brasil celebra o Dia Nacional da Caatinga, uma data que existe, entre outras razões, para lembrar que esse bioma ainda é o menos estudado, o menos representado em unidades de conservação e, paradoxalmente, um dos mais ricos em vida do planeta.

Vale começar pelo que o nome revela. “Caatinga” vem do tupi e significa “mata branca” ou “floresta branca”, uma referência à paisagem que surge durante a estação seca: troncos sem folhas, claros e esbranquiçados, sob um sol que pode aquecer o solo a até 60°C. Quando as chuvas chegam, a mesma paisagem se transforma em verde. Essa capacidade de renascer é, talvez, o símbolo mais preciso do que esse bioma representa.

Um território imenso: por que a Caatinga é o único bioma brasileiro exclusivo do Brasil

A Caatinga é o único bioma brasileiro que não ultrapassa as fronteiras do país. Sua área equivale a cerca de 10,1% do território nacional, 862.818 km², e abrange nove estados do Nordeste e a faixa norte de Minas Gerais. Isso significa que tudo o que vive nesse bioma, e que não é encontrado em nenhum outro lugar do mundo, depende exclusivamente das decisões que o Brasil toma sobre como usar e proteger esse território.

Cerca de 28 milhões de pessoas vivem nessa área, dependendo diretamente dos serviços que o bioma oferece: provisão de água, solos para cultivo, regulação climática, polinização, estocagem de carbono e alimento. A Caatinga não é apenas um tema de conservação ambiental, é uma questão de desenvolvimento regional.

A biodiversidade da Caatinga que ainda surpreende os cientistas

Um equívoco comum é imaginar a Caatinga como um ambiente árido e de pouca vida. Os dados mostram o contrário. São 548 espécies de aves registradas, sendo que cerca de um terço delas são endêmicas. A fauna de mamíferos conta com 133 espécies, das quais 11 só existem nesse bioma. O grupo dos peixes é ainda mais surpreendente: 386 espécies registradas, com estimativa de que 203 sejam endêmicas. 

No que diz respeito à flora, a Caatinga abriga cerca de 3.150 espécies de plantas com flores, das quais aproximadamente 720 são endêmicas. Essas plantas desenvolveram adaptações únicas para sobreviver a longos períodos de seca, e muitas delas têm usos medicinais, econômicos e ecológicos que ainda estão sendo mapeados pela ciência.

Por que a Caatinga bioma brasileiro é o semiárido mais biodiverso do mundo

A resposta está na geologia e na história da região. A variedade de tipos de solo, que vai de rochosos e rasos até profundos e férteis, combinada com o contato histórico com outros biomas como o Cerrado e a Mata Atlântica, criou condições únicas para o surgimento de espécies que não existem em nenhuma outra região semiárida do planeta.

Quando pesquisadores compararam a fauna e a flora da Caatinga com as de outras regiões áridas no mundo, como no Chile, na Ásia e na África, constataram que as espécies brasileiras não eram apenas diferentes, mas apresentavam diversidade significativamente maior.

O que está em risco na Caatinga brasileira

Cerca de 80% dos ecossistemas originais da Caatinga já foram alterados, principalmente por desmatamento e queimadas, em um processo que teve início no período colonial. Hoje, apenas cerca de 9% do bioma está coberto por unidades de conservação, sendo pouco mais de 2% por unidades de proteção integral, as mais restritivas à intervenção humana. 

O principal risco associado à degradação da Caatinga é a desertificação. No Brasil, 62% das áreas suscetíveis à desertificação estão em zonas originalmente ocupadas por Caatinga, sendo que muitas já estão bastante alteradas. A desertificação não é um processo reversível no curto prazo.

Uma vez instalada, ela compromete a produtividade do solo, a disponibilidade de água e a qualidade de vida das populações que dependem desse território.

Preservação ambiental como responsabilidade compartilhada

O Dia Nacional da Caatinga existe para ampliar a visibilidade de um bioma que, por estar concentrado no semiárido brasileiro, historicamente recebe menos atenção do que a Amazônia ou a Mata Atlântica. 

Mas a biodiversidade da Caatinga, sua extensão territorial e o número de pessoas que dependem dela colocam esse bioma no centro de qualquer discussão séria sobre desenvolvimento sustentável no Brasil.

Para empresas e empreendimentos que atuam nas regiões de Caatinga, isso também tem implicações práticas. Atividades econômicas em áreas de bioma exigem licenciamento ambiental específico, avaliação de impacto sobre fauna e flora locais e, dependendo da escala do empreendimento, estudos de impacto ambiental completos. 

A regularização ambiental não é apenas uma obrigação legal. É parte do que garante que o uso do território seja compatível com a manutenção dos serviços ecossistêmicos que o bioma presta à população.

A Ecolibra atua no licenciamento ambiental e na consultoria para empreendimentos em diferentes biomas do Brasil. Se a sua empresa precisa de orientação sobre como operar em conformidade com a legislação ambiental vigente, entre em contato com nossa equipe.

Fontes: Associação Caatinga; Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima (gov.br/mma); IBGE, 2019.